Bereits im Alter von einem Monat war Niels Juel zum ersten Mal auf See. Gemeinsam mit seiner Mutter und den Geschwistern reiste er in seine Heimat, nach Nørtorp, wo er bis zur Vollendung des 6. Lebensjahres blieb.
Als 18-jähriger wurde er an der Sorø Akademie aufgenommen, einer Einrichtung, wo künftige Staatsangestellte ihre Ausbildung erhielten. Von frühmorgens bis spätabends unterrichteten nur die besten in- und ausländischen Lehrer das auserwählte junge Adelsvolk. Danach reiste Niels Juel nach Holland, um seinen Dienst bei der Kriegsflotte unter dem damals berühmtesten Admiral, Martin Tromp, anzutreten. Hier absolvierte er seine Ausbildung zum Seeoffizier.
Niels Juel war bei mehreren Seeschlachten vor Holland und England dabei. Später folgte eine Periode, wo er als Fregattenkapitän im Mittelmeer unterwegs war.
In der Zwischenzeit hatte Dänemark dringenden Bedarf an gut geschultem Seevolk. Aus diesem Grund wurde Niels Juel nach Hause zurückbeordert und erhielt im Mai 1655 das Kommando über sein erstes dänisches Schiff „Den sorte Rytter". Das Schiff hatte eine Besatzung von 195 Seeleuten.
Im Jahre 1657 wurde Niels Juel zum Admiral vom Flottenstützpunkt „Holmen" ernannt.
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